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David Walker est développeur à l’université de Californie. Il travaille en particulier sur les API XML de Metalib, l’outil de recherche fédérée d’Ex Libris. En fait, ils utilisent l’API XML pour court-circuiter entièrement l’interface native et en refaire une “maison” à laquelle ils ajoutent des fonctionnalités et dont ils changent entièrement l’ergonomie: ils ont appelé l’outil Xerxes.

Les deux copies d’écran ci-dessous (cliquer pour agrandir) sont, d’abord une interface Metalib plus ou moins standard, puis l’interface refaite par CalState.

C’est le jour et la nuit.
Parmi les choses très intéressantes à noter:

• l’approche pédagogique. La recherche fédérée en thématiques et, à l’intérieur d’une thématique, les cibles présentées de façon utile, pré-classées; on présente toujours l’opac en premier, puis trois ou quatres bases de données jugées “les plus utiles” qui sont pré-sélectionnées, puis les bases de données “aussi utiles”, qui ne sont pas sélectionnées mais proposées néanmoins
• L’extensibilité. Le système est capable d’étendre les fonctionnalités standard du système en allant piocher dans d’autres systèmes les informations intéressantes de façon transparentes (les API XML… C’est devenu mon mantra). Ici: il propose une recherche opac limitée selon la disponibilité des ouvrages: je veux chercher “brain dendroids” dans les ouvrages disponibles seulement, ou qui doivent revenir dans les 3 jours. Tout bête, et remarquable.
• la gestion des paniers est enfin satisfaisante. Simple, efficace. Avec des vrais formats d’export: EndNote en standard. Même s’il y a encore des petits détails à perfectionner, par ex. de pouvoir supprimer d’un coup tous les items du panier.

Des problèmes difficilement surmontables demeurent, en particulier la lenteur d’exécution d’une recherche fédérée, mais on tente ici d’y remédier en affichant très clairement la progression de la recherche. Et surtout, on ne peut que saluer le travail fait sur l’ergonomie, qui est remarquable par rapport à ce qui existe par ailleurs. Et qui montre bien que l’ergonomie c’est à la fois du design, et aussi des choix de présentation de service: présélectionner des bases de données bibliographiques? Lesquelles? Découpages thématiques? Quels thèmes? Combien de thèmes? Etc.

A noter encore: tous les fichiers sont téléchargeables et réutilisables, mis à disposition par CalState.

Il faut un login pour accéder à la démo. A défaut d’avoir un login, vous pouvez jeter un oeil au petit screencast ci-dessous, qui vous fait un tour du propriétaire en 4 minutes environ: screencast Xerxes. (c’était aussi l’occasion de tester Jing et screencast.com).